A trama da novela Paraíso (2009) foca na paixão proibida entre Zeca (Eriberto Leão) e Maria Rita (Nathalia Dill). Ele é conhecido como o “filho do diabo”, e ela, como a “Santinha”. A história se passa na cidade fictícia de Paraíso, no Mato Grosso. O enredo aborda a vida dos peões, a moda de viola e a relação do homem com a terra, além de crendices.
Zeca, o “peão doutor”, é filho de Eleutério (Reginaldo Faria). O pai é um contador de histórias que guarda um diabinho em uma garrafa para impor respeito. Zeca ganhou sua alcunha porque a mãe morreu no parto. Ele se formou em Agronomia e Direito, mas prefere a vida nas comitivas. É em uma dessas viagens que conhece Maria Rita e se apaixona.
Maria Rita vive submissa à mãe, Mariana (Cássia Kiss). Mariana traçou para a filha o destino de freira, que ela mesma não pôde seguir. Ela alimentou boatos de que a filha era santa na região. O pai, Antero (Mauro Mendonça), não concorda, mas não consegue impedir as ações da mulher. A jovem cresceu em um colégio de freiras, mas duvida de sua vocação religiosa.
O amor por Zeca fala mais alto, e Maria Rita deixa o convento. Contudo, Zeca sofre um grave acidente de rodeio e fica sem andar. Maria Rita faz uma promessa de jejum pela cura dele. Quando Zeca se recupera (o que já era previsto pelos médicos), a fama de santa aumenta. Pressionada pela mãe e pela situação, Maria Rita desiste do peão e retorna ao convento.
Para esquecer Santinha, Zeca pede Rosinha (Vanessa Giácomo) em casamento. Rosinha foi criada com ele como irmã e sempre o amou. O casamento, no entanto, fracassa, pois Zeca não consegue consumar a união. Ele pede a anulação. Rosinha, por fim, percebe o amor de Terêncio (Alexandre Nero) e encontra a felicidade ao lado dele, enquanto Zeca segue amando Maria Rita.
Longe de Zeca, Maria Rita também sofre. Ela volta para casa e tenta retomar a vida, chegando a aceitar o pedido de casamento de Otávio (Guilherme Winter). A novela Paraíso mostra a reviravolta no dia da cerimônia. Zeca recebe a anulação de seu primeiro casamento e toca o berrante. Maria Rita, vestida de noiva, foge a cavalo para encontrar seu grande amor.