Plumas e Paetês se passa em São Paulo e mostra a vida de Marcela (Elizabeth Savala). A jovem decide recomeçar na capital e pega uma carona com Osmar (Stepan Nercessian) e sua noiva. Durante a viagem, eles sofrem um acidente grave, e Marcela é a única sobrevivente. Para garantir um futuro melhor, ela assume a identidade da noiva de Osmar e passa a viver com a família do rapaz.
Bruna (Neuza Amaral) e Gustavo (José Lewgoy) são os pais de Osmar e donos de uma grande fortuna. Eles têm três filhos: Osmar, Edgar (Cláudio Marzo) e Melina (Sílvia Salgado). Ao conhecer Marcela, Edgar se apaixona por ela, mas o romance se complica quando Renato (José Wilker), ex-namorado da jovem, reaparece. O triângulo amoroso movimenta a trama.
Nos capítulos finais, Marcela sofre um novo acidente de carro. No hospital, Renato revela a Edgar que é o pai biológico da filha de Marcela. Antes de morrer, Marcela pede que Edgar conte a verdade para Bruna e Gustavo, assumindo que a menina não é neta deles. Ela também declara que Edgar foi seu grande amor. No final, a criança acaba sendo criada pela família do rapaz.
