A trama de Rainha da Sucata acontece em São Paulo. A história foca no contraste entre os novos-ricos e a elite decadente da cidade. Duas personagens centrais representam esses universos opostos. De um lado está a empresária emergente Maria do Carmo (Regina Duarte). Do outro, a socialite falida Laurinha Figueroa (Glória Menezes), marcando o principal conflito da novela.
Maria do Carmo enriqueceu por meio dos negócios de seu pai. Onofre (Lima Duarte) era um vendedor de ferro-velho. Mesmo após se tornar uma empresária bem-sucedida, ela manteve os hábitos simples de seu passado humilde. A personagem mora com os pais, Onofre e Neiva (Nicette Bruno), no bairro de Santana, localizado na zona norte de São Paulo.
A protagonista é apaixonada por Edu Figueroa (Tony Ramos). Ele a desprezou e humilhou durante a juventude. Maria do Carmo decide então “comprá-lo”. Ela propõe casamento para ajudar a família dele, de origem tradicional, mas que enfrenta a falência. Edu aceita o acordo. Após a cerimônia, a empresária se muda para o casarão dos Figueroa, nos Jardins.
Na nova residência, Maria do Carmo começa a viver um verdadeiro pesadelo. A culpa é de Laurinha, madrasta de Edu. A socialite é obcecada pelo enteado. Ela faz de tudo para conquistá-lo. Em paralelo, não deixa a “sucateira” em paz, criando constantes conflitos na mansão da família. A trama de Rainha da Sucata se intensifica neste núcleo.
