A trama central da novela Viver a Vida gira em torno de Helena (Taís Araújo), uma top model internacionalmente famosa. Aos 30 anos, no auge de sua carreira, ela decide abandonar o mundo da moda para se casar com Marcos (José Mayer), um sedutor empresário do ramo hoteleiro, por quem se apaixona profundamente.
Marcos, que é 20 anos mais velho que Helena, acabou de se divorciar da ex-modelo Teresa (Lilia Cabral). Ele é pai das jovens Luciana (Alinne Moraes), Isabel (Adriana Birolli) e Mia (Paloma Bernardi) – esta última, sua filha adotiva. Luciana, uma jovem mimada que nunca precisou lutar por nada, se torna um símbolo de superação ao sofrer um acidente de ônibus que a deixa tetraplégica.
Após o acidente, a novela Viver a Vida foca na lenta recuperação de Luciana, mostrando sua determinação em não desistir. Ela conta com o apoio constante da enfermeira Laura (Arieta Corrêa) e da fisioterapeuta Larissa (Patrícia Carvalho Oliveira). A tragédia muda sua perspectiva de vida, levando-a a repensar suas escolhas, inclusive terminando o noivado com o arquiteto Jorge (Mateus Solano), com quem havia planejado se casar.
Paralelamente, uma das histórias que trazem leveza à novela envolve o triângulo amoroso entre Betina (Letícia Spiller), seu marido Gustavo (Marcello Airoldi) e a prima dela, a jornalista de economia Malu Trindade (Camila Morgado). Betina, moderna e atraente, sempre foi fiel ao marido, apesar de seu comportamento conservador. Gustavo, no entanto, insiste em assediar Malu, a prima de sua mulher.
