O empresário e apresentador Silvio Santos (1930-2024) fundou o SBT em 19 de agosto de 1981. A emissora surgiu após uma concorrência pública do governo federal para a criação de novas redes de televisão. Antes disso, o Grupo Silvio Santos já operava o canal TVS no Rio de Janeiro desde o ano de 1976.
O SBT se estabeleceu como a segunda maior rede de televisão do país, com 118 emissoras afiliadas. Historicamente, o canal ocupou a vice-liderança de audiência, posição que hoje pertence à Record. Atualmente, a programação da emissora alcança 200 milhões de brasileiros por meio de diversas plataformas de distribuição de conteúdo.
A grade de programação da emissora se destaca pelas produções próprias de entretenimento e programas de auditório. Além disso, o canal é conhecido por exibir conteúdos estrangeiros, como as famosas novelas mexicanas da Televisa. A emissora também investe em jornalismo e transmitiu eventos esportivos como a Copa Sul-Americana.
A emissora produz a maior parte de seus programas no CDT da Anhanguera, em Osasco (SP). Este é o terceiro maior complexo de televisão de toda a América Latina, menor apenas que os da TV Azteca e TV Globo. No ambiente digital, o SBT se tornou um fenômeno global na plataforma do YouTube com seus canais oficiais.
